Soluciones basadas en la naturaleza: menos costo, más resiliencia y menos pérdidas

Wetlands International y WWF recientemente publicaron un paper muy interesante que te invitamos a conocer aquí, acerca de las ventajas de invertir en restauración de ríos y humedales.

Los ríos y humedales no son solo parte del paisaje: son la infraestructura natural sobre la que se construyen nuestras economías. De ellos dependen el agua potable, la producción de alimentos, la energía, el transporte y, cada vez más, la resiliencia frente al cambio climático.

Sin embargo, en apenas medio siglo, esa base se ha debilitado de forma alarmante. Desde 1970, el mundo ha perdido un tercio de sus humedales saludables y las poblaciones de fauna de agua dulce han caído un 85%, la mayor disminución registrada entre todos los ecosistemas. No es solo una crisis ambiental: es un riesgo directo para el desarrollo económico, la seguridad hídrica y la estabilidad social.

Durante décadas, la respuesta predominante fue construir más infraestructura gris. Pero la evidencia muestra que muchas veces estamos ignorando la opción más eficiente. Restaurar ecosistemas puede ser financieramente más inteligente que reemplazarlos. Nueva York es un caso emblemático: al invertir en la restauración de sus cuencas, evitó destinar entre 8.000 y 10.000 millones de dólares a una planta de filtrado, además de reducir en 365 millones de dólares anuales sus costos de tratamiento. Experiencias similares en otras regiones muestran cómo intervenciones basadas en la naturaleza pueden aumentar la disponibilidad de agua a una fracción del costo de obras tradicionales.

Este cambio de enfoque se vuelve aún más relevante cuando se dimensiona el valor real de estos sistemas. Se estima que los humedales aportan más de 36 billones de dólares anuales en servicios ecosistémicos a nivel global. Aun así, siguen siendo tratados como activos secundarios en la toma de decisiones.

La restauración no solo genera valor, también evita pérdidas. En Estados Unidos, por ejemplo, cada dólar invertido en la recuperación de llanuras aluviales puede evitar alrededor de cinco dólares en daños futuros por inundaciones. A escala global, el 71% de las soluciones basadas en la naturaleza para mitigar inundaciones resultan más costo-efectivas que las alternativas de ingeniería tradicional. Casos como el de la cuenca del Yangtsé, donde se recuperaron miles de millones de metros cúbicos de capacidad de almacenamiento natural, muestran que restaurar también es una forma de proteger economías enteras.

En paralelo, estos ecosistemas cumplen un rol clave en la agenda climática. La restauración de humedales podría contribuir a capturar entre el 3% y el 9% de las emisiones globales actuales, con un potencial superior a mil millones de toneladas de CO₂ por año. Aunque algunos procesos implican emisiones temporales, el balance a largo plazo es claramente favorable y se consolida con el tiempo.

Pero quizás lo más relevante es que los beneficios no son abstractos: se traducen en mejoras concretas en la vida de las personas. Desde aumentos significativos en la disponibilidad de agua y la calidad de los recursos, hasta mejoras en la seguridad alimentaria —como el incremento del 88% en capturas pesqueras en Bangladesh— y el desarrollo económico local a partir del turismo y la valorización del entorno. Restaurar también significa reducir tensiones por recursos, fortalecer comunidades y generar entornos urbanos más habitables.

Hoy, este enfoque ya forma parte de iniciativas globales como el Freshwater Challenge, que busca acelerar la restauración de ecosistemas de agua dulce a escala mundial. La evidencia está disponible, los casos existen y el financiamiento empieza a alinearse.

-

En el informe completo se profundizan datos, casos y oportunidades para escalar estas soluciones. Te invitamos a descargarlo aquí.